Ảnh hưởng của thuốc lá điện tử với sức khỏe cộng đồng vẫn đang là một câu hỏi mở

Những câu hỏi cơ bản về thuốc lá điện tử và những thiết bị vape khác sẽ cần được trả lời khi FDA bắt đầu bắt tay vào việc điều tiết ngành công nghiệp đang bùng nổ này.

Thuốc lá điện tử giúp người hút thuốc cắt giảm hoặc loại bỏ thói quen chết người của họ hay nó chỉ đơn giản là một cách khác để họ thỏa mãn cơn ghiền. Chúng được coi là một cách khác để hút thuốc lá, nhưng với những mùi thơm hấp dẫn và độ an toàn cao hơn, và thuốc lá điện tử cũng là một sự chuyển hướng cho một thế hệ sẽ trở thành con nghiện thuốc lá đi xa khỏi sự nguy hiểm của thuốc lá.

Thuốc lá điện tử giảm tiếp xúc ngoài ý muốn của người không hút thuốc với khói thuốc lá hay thay thế nó bằng những chất độc khác? Chúng để lũ trẻ tiếp xúc với những bình chứa nicotin đã được chứng minh là nguy hiểm nếu nuốt vào? Hay chúng không hề nguy hiểm hơn một đống đồ giặt được bán trên thị trường?

Thuốc lá điện tử là mối nguy hại cho sức khỏe cộng đồng hay là những lợi ích cần thiết cho sức khỏe cộng đồng? Đến nay vẫn là câu hỏi chưa tìm thấy câu trả lời.

Khi nhắc đến việc đánh giá các tác động của thuốc lá điện tử lên sức khỏe của người Mỹ, thì vào thứ năm, FDA, cơ quan chịu trách nhiệm cho vấn đề này, đã tuyên bố, mới chỉ có một điều rõ ràng nhất: Sự ảnh hưởng của những thiết bị mang đến nicotine mà không có khói này, đang là một đề tài tranh luận nóng hổi.

Các nghiên cứu để làm chứng minh cho những đề đạt của FDA đã đưa ra rất nhiều kết quả trái chiều. Đây là một cuộc đua để đuổi kịp với thị trường đã lên tới 7.3 tỉ đô la và đang tiếp tục tăng lên với một tốc độ chóng mặt.

Giáo sư nghiên cứu Rebecca Williams thuộc University of North Carolina's Lineberger Comprehensive Cancer Center phát biểu: “Khi FDA xem xét các ứng dụng mà cá nhà tiếp thị thuốc lá điện tử đề ra, họ có thể tìm thấy bằng chứng rõ ràng về các tác hại của sản phẩm này.”

Williams nói, hàng trăm nhãn hàng, và các sản phẩm liên quan luôn có sẵn cho người tiêu dùng Mỹ, và cho đến nay, chưa có sản phẩm nào được đưa vào tầm giám sát.

Bà còn cho biết: Nhiều nhà sản xuất, bao gồm những hãng ở ngoài Hoa Kỳ, không cần tuân thủ các tiêu chuẩn sản xuất. Họ không bị bắt buộc phải tiết lộ các thành phần trong sản phẩm, cũng như phải chứng minh rằng các thành phần này là an toàn. Một số hương vị được sử dụng đã được chứng minh an toàn khi nuốt vào, nhưng lại nguy hiểm khi được đốt lên hay hấp thụ qua đường hô hấp. Và cũng đã có một số báo cáo về việc thiết bị vape bị bắt lửa và phát nổ.

Đây có vẻ là những trường hợp dễ dàng xảy ra.

Theo các chuyên gia cho biết, thì trong những năm tới đây, cơ quan quản lý FDA sẽ phải vật lộn với một số câu hỏi về thuốc lá điện tử và phạm vi phát triển nhanh chóng của các thiết bị vape: Ngay cả khi chúng có gây nguy hiểm cho người dùng, thì chúng có an toàn hơn thuốc lá thường không, và nếu như vậy, thì trong trường hợp nào?

Các cơ quan quản lý khó có thể nhìn thấy các tuyên bố về an toàn sức khỏe của các sản phẩm này. Số ít người còn cho rằng, làm nóng nicotin có thể khiến nó đi tới não bộ nhanh hơn, có thể khiến người người Mỹ sống lâu và khỏe mạnh.

Nhưng FDA sẽ thường xuyên được yêu cầu cân nhắc về tiềm năng “giảm tác hại” của các thiết bị này – Đó là một phép tính phức tạp hơn nhiều để quyết định sản phẩm nào có thể vượt qua sự kiểm duyệt và các nhà tiếp thị có thể nói lên những gì, cơ quan này sẽ cần phải trả lời một số câu hỏi cơ bản.

Clifford Douglas, giám đốc Đại học Michigan của mạng lưới nghiên cứu thuốc lá nói: “Đây chắc chắn là một vấn đề phức tạp và ngành công nghiệp đã thúc đẩy sự phức tạp này.”

Lần đầu tiên FDA phải xem xét kỹ lưỡng lại tuyên bố mà ngành công nghiệp vape đã đưa ra, đó là sản phẩm của họ các lợi ích lâu dài cho sức khỏe người Mỹ. Và họ đã lợi dụng sự im lặng của FDA để liên tục mở rộng thị trường của mình.

Các cơ quan điều hành cần phải đưa ra chứng mình rằng một số loại thiết bị vape có thể giúp người nghiện thuốc bỏ thuốc lá, một tuyên bố chỉ có thể nhận được sự ủng hộ giới hạn từ các kết quả nghiên cứu.

William nói: “Có một số bằng chứng cho thấy những người hút thuốc khi chuyển sang sử dụng vaping có thể bỏ hút thuốc”.

Nhưng bà cũng nói rằng có những người hút thuốc tiếp tục sử dụng cả hai - một thực tế rằng cả hai đều duy trì cơn ghiền của họ và làm mờ nhạt những cải tiến sinh lí khi họ bỏ hẳn hút thuốc và chỉ sử dụng thuốc lá điện tử.

Bà nói thêm: “Họ cần phải hiểu rằng mức độ thường xuyên của việc sử dụng thuốc lá điện tử dẫn đến việc hút thuốc lá đối với những những người 18 tuổi trở lên, những người mà việc được tuyên truyền tiếp thị còn hạn chế.

Các cơ quan quản lý cũng sẽ cần phải tìm hiểu xem lượng chất hóa học mà vaping thải ra là bao nhiêu thì sẽ ít nguy hại với mọi người xung quanh hơn. Williams cho biết có một số thiết bị vaping loại lớn hơn  đang được sử dụng, những sản phẩm này làm nóng nicotine ở nhiệt độ cao hơn để tạo ra nhiều hơi khói hơn. Bà nói: “Cho dù khối lượng hơi sản sinh ra nhiều hơn nhưng liệu lượng chất hóa học chứa đựng trong nó có còn an toàn cho trẻ em, nhân viên nhà hàng và những người khác tiếp xúc với nó?”

Tiến sĩ Roy Herbst đã thừa nhận sự thay đổi. Là trưởng khoa ung thư tại trung tâm y tế của đại học Yale và là chủ tịnh của hiệp hội Mỹ cho ủy ban nghiên cứu ung thư  và thuốc lá, ông lưu ý rằng hơn 190000 người chết vì ung thư phổi mỗi năm và thuốc lá có chứa hơn 100 chất độc hại cho phổi.

Tiến sĩ Herbst nói rằng: “tôi có thế thấy được cách mọi người nghĩ đây là giải pháp tốt hơn”. Mặc dù vẫn còn nghi ngờ nhưng ông nói: “Tôi rất muốn nhìn thấy những cuộc nghiên cứu đúng đắn chỉ ra được giải pháp này nếu như sử dụng đúng đắn, tránh xa tầm tay trẻ em, thì có thể ít nguy hiểm hơn thuốc lá. Chắc chắn đây là điều đáng được tìm hiểu”.

Thomas Brandon, giám đốc nghiên cứu chương trình thuốc lá và can thiệp tại Trung tâm Ung thư Moffitt nói: “FDA có một nhiệm vụ khó khăn đó là việc cân bằng giữa rủi ro tiềm tàng và lợi ích tiềm ẩn của thuốc lá điện tử để bảo vệ sức khỏe cộng đồng”. Và “Nhiệm vụ này đặc biệt khó khăn vì cho đến thời điểm này, chúng ta vẫn chưa biết hết được lợi ích và tác hại của thuốc lá điện tử. Những ảnh hưởng tới sức khỏe do sử dụng vaping lâu dài và khởi đầu sự phụ thuộc vào nicotin của lớp thanh thiếu niên. Và lợi ích của nó là khả năng giảm thiểu sự nguy hại khi người nghiện thuốc lá chuyển sang sử dụng vape.

Brandon, người đứng đầu một cuộc điều tra đã được NDIA (National Institute on Drug Abuse) chi 3.6 triệu đô la để tìm hiểu về tác hại và lợi ích của thiết bị này phát biểu: “Có lẽ những người ủng hộ tích cực nhất, hay những người phản đói thuốc lá điện tử đều sẽ cảm thấy chưa được thuyết phục, nhưng tôi tin rằng, công chúng sẽ thấy thỏa mãn với những quy định này.”